Princesas de cuentos rusos: quiénes son y con qué cuento empezar

Siete heroínas de un vistazo

De dónde vienen estas historias

Los cuentos populares de Afanásiev. Aleksandr Afanásiev publicó casi 600 cuentos eslavos orientales entre 1855 y 1863. Son cuentos sin un autor único, recogidos de muchos narradores, y por eso el mismo argumento suele aparecer en varias variantes con números seguidos. «La zarevna rana», por ejemplo, tiene tres (267–269): la novia rana se llama Elena la Hermosa en el n.º 267, no tiene nombre en el 268 y es Vasilisa la Sabia en el 269.

Los cuentos en verso de Pushkin. Pushkin escribió sus cuentos de hadas en verso rimado, a partir del folclore que había oído. «El cuento del zar Saltán» se escribió en 1831 y se imprimió en 1832. «La princesa muerta y los siete caballeros» se escribió en el otoño de 1833, en Bóldino, y se imprimió en 1834. Son obras literarias con un texto fijo, así que los nombres y los detalles no cambian como en las variantes populares. En español, el segundo cuento también se ha publicado como «La zarevna muerta y los siete guerreros».

Las bylinas. Son cantares épicos sobre los bogatires, los héroes de la antigua Kiev. En muchas variantes de la bylina de Dobrynia y el dragón, Dobrynia Nikítich se enfrenta al dragón y libera a Zabava Putiátichna, sobrina del príncipe Vladímir. Muchos niños de familias rusohablantes la conocen por el dibujo animado de 2006, que cuenta su propia historia.

En español hay buenas ediciones. Anaya publicó los Cuentos populares rusos de Afanásiev en tres tomos (1983–1984), traducidos por Isabel Vicente y con ilustraciones de Iván Bilibin. Libros del Zorro Rojo reúne «La rana zarevna», «Vasilisa la Bella» y «Maria Morevna» en El pájaro de fuego y otros cuentos rusos (2020), traducido del ruso por Joaquín Fernández-Valdés. Los cuentos de Pushkin están, por ejemplo, en El zar Saltán y otros cuentos populares rusos (Reino de Cordelia, 2017).

Dos nombres que conviene explicar antes: Baba Yagá y Koschéi

Baba Yagá cambia de un cuento a otro. En «La zarevna rana» (n.º 269) le da de comer al príncipe Iván, le prepara un baño y le dice dónde está escondida la muerte de Koschéi. En «Vasilisa la Bella» vive detrás de una cerca de huesos y amenaza con comerse a la protagonista, pero la deja volver a casa viva y con fuego. En «María Morevna» le encarga a Iván un trabajo mortal, cuidar de sus yeguas, y cae en un río de fuego mientras lo persigue. Ayuda mucho avisar al niño desde el principio: «Baba Yagá pone a prueba a la gente. Los que son educados y valientes salen bien».

Koschéi el Inmortal es un hechicero que no puede morir porque su muerte está escondida fuera de su cuerpo. En «La zarevna rana» está en la punta de una aguja, dentro de un huevo, dentro de un pato, dentro de una liebre, dentro de un cofre en lo alto de un roble. A los más pequeños suele gustarles como acertijo, y dibujarlo como una matrioska de cajas ayuda. En «María Morevna», Iván lo encuentra encadenado en un cuarto prohibido y le da tres cubos de agua, que es todo lo que Koschéi necesita para soltarse.

Con qué cuento empezar

• De 4 a 5 años: Nesmeyana, y después «El cuento del zar Saltán» en sesiones cortas. Los dos terminan bien y tienen ayudantes bondadosos por el camino. Nuestra versión de La princesa que nunca se reía viene con un juego para hacerla reír.
• De 5 a 6 años: «La zarevna rana». Koschéi aparece tarde y poco rato. Si en casa ya conocen «Tiana y el sapo» («La princesa y el sapo» en Latinoamérica), mira en qué se diferencia de la princesa rana rusa.
• De 6 a 7 años: «La princesa muerta y los siete caballeros», cuando ya sepan cómo termina Blancanieves, para que la manzana envenenada no los tome por sorpresa.
• Desde los 7 años: «Vasilisa la Bella», mejor leída por un adulto la primera vez.
• Desde los 8 años: «María Morevna» completa. Para niños de seis y siete años, usa nuestra versión suavizada de María Morevna.

Si en casa ya adoran a una heroína de Disney, su «parecida» rusa puede servir de puerta de entrada: mira cuál es la Blancanieves rusa y qué otras princesas Disney tienen pareja en los cuentos rusos.

Por qué tantas heroínas se llaman igual

En los cuentos maravillosos rusos, la novia del héroe puede llamarse Vasilisa, Elena, María o la Doncella Zar, según quién cuente la historia. La filóloga Ekaterina Gudkova lo explica en la sección de preguntas sobre folclore de Culture.ru: importa más su papel en la trama que su nombre. Esa libertad ayuda a entender por qué las películas intercambian «la Sabia» y «la Bella». Desenredamos la confusión más habitual en Vasilisa la Bella y Vasilisa la Sabia.

Tsarevny: la puerta de los dibujos animados

Los niños de familias rusohablantes quizá conozcan ya estos nombres por Царевны (Tsarevny, «Las zarevnas»), una serie animada en ruso del estudio Mélnitsa que se estrenó el 1 de septiembre de 2018 en el canal STS Kids. La Wikipedia en ruso registra tres temporadas.

Cinco princesas jóvenes estudian magia en una escuela que dirige Koschéi en la isla de Divnogorie: Vasilisa, que puede convertirse en rana; Daria, que es Nesmeyana; Elena la Hermosa; Varvara-Krasa, y Sonia, una princesa dormida. Si tus hijos conocen la serie, los cuentos populares son buenas «historias originales» para leer después. Avísales antes: en la serie, Koschéi dirige la escuela; en los cuentos, es el villano.