María Morevna, cuento para niños: la historia y qué suavizar

¿Quién es María Morevna?

El cuento la presenta por sus hazañas. El príncipe Iván atraviesa un campo donde yace vencido un ejército entero, y un superviviente le dice quién lo hizo: «María Morevna, la hermosa korolevna». Korolevna quiere decir hija de rey, y las traducciones la llaman princesa o reina. También es ella quien tenía encadenado en su castillo a Koschéi el Inmortal.

La Wikipedia en ruso la describe como una doncella guerrera con un gran poder mágico. También recoge una lectura de «Morevna» como «hija del rey del mar»; es una interpretación, y el cuento no lo dice. En español, su nombre cambia según la edición: Libros del Zorro Rojo escribe «Maria Morevna», y Reino de Cordelia titula el cuento «María de las Muertes».

En inglés, el cuento suele aparecer con otro título. Andrew Lang lo incluyó en The Red Fairy Book (1890) como «The Death of Koschei the Deathless», y con ese nombre lo archivan la Wikipedia en inglés y la española («La muerte de Koschei el inmortal»). Los folcloristas lo clasifican como tipo ATU 552, el de las muchachas que se casan con animales, con un episodio del tipo ATU 302, el del ogro que guarda el corazón en un huevo. Aquí, sin embargo, no hay huevo: el secreto que María Morevna le sonsaca a Koschéi es de dónde sacó su caballo. Nuestro perfil de María Morevna tiene un resumen corto e ideas para jugar.

El cuento, contado para niños

Para los padres: esta versión ya suaviza la muerte de Iván, el patio de Baba Yagá y el final de Koschéi. El recuadro de más abajo muestra lo que dice el original.

El príncipe Iván tenía tres hermanas: María, Olga y Ana. Antes de morir, sus padres le dijeron: «Deja que tus hermanas se casen con los primeros que vengan a pedirlas». Un día de tormenta, el techo se abrió y entró volando un halcón, que dio contra el suelo y se convirtió en un joven apuesto. Pidió la mano de María. Ella dijo que sí, y se fueron volando. Al año vino un águila a buscar a Olga, y al año siguiente, un cuervo a buscar a Ana.

Iván se sintió solo en el palacio vacío y salió a visitar a sus hermanas. Por el camino cruzó un campo inmenso donde yacía un ejército entero vencido por María Morevna, la hermosa reina guerrera. Ella lo invitó a quedarse en sus tiendas blancas, y pronto se casaron.

Un día, María Morevna se fue a la guerra.

—Cuida de todo —le dijo a Iván—, pero nunca abras esa puertecita.

Claro que la abrió. Dentro colgaba Koschéi el Inmortal, sujeto con doce cadenas.

—Un poco de agua, por favor —suplicó Koschéi.

Iván sintió lástima y le llevó un cubo, después otro y después un tercero. Con el tercer cubo, a Koschéi le volvió toda su fuerza. Rompió las cadenas, salió volando como un torbellino y se llevó a María Morevna.

Iván fue tras ella. Por el camino se quedó en casa de cada hermana y de su marido pájaro, y a cada familia le dejó un recuerdo de plata: una cuchara, un tenedor y una cajita. Encontró a María Morevna y escaparon juntos, pero el caballo de Koschéi era más rápido.

—Te perdono una vez, porque me diste agua —dijo Koschéi, y se la llevó de nuevo.

Iván volvió a intentarlo y volvió a perderla. La tercera vez, Koschéi lo derribó y lo arrojó al mar dentro de un barril.

Muy lejos de allí, los recuerdos de plata se pusieron negros, y los maridos pájaro supieron que Iván estaba en apuros. El águila sacó el barril del mar. El halcón voló a buscar el agua de la vida, y el cuervo, el agua de la muerte. Un chorrito de agua de la muerte, e Iván quedó curado. Un chorrito de agua de la vida, y abrió los ojos.

—¡Cuánto he dormido! —dijo.

Iván necesitaba un caballo más rápido que el de Koschéi. María Morevna averiguó el secreto: el caballo de Koschéi venía de casa de Baba Yagá, que vivía al otro lado de un río de fuego. Además, le pasó a escondidas el pañuelo mágico de Koschéi, que podía tender un puente sobre las llamas.

Por el camino, muerto de hambre, Iván estuvo a punto de comerse un polluelo, un poco de miel silvestre y un cachorro de león. Cada vez, la madre le pidió que no tocara a sus pequeños, y él les perdonó la vida. Baba Yagá le prometió un caballo si cuidaba de sus yeguas durante tres días. Cada día las yeguas se escapaban, y cada día sus nuevos amigos las traían de vuelta: primero los pájaros, después la leona con una manada de fieras y, por último, las abejas.

Una abejita le susurró: «Llévate el potrillo flaco y desgreñado del establo y vete a medianoche». En el río, Iván agitó el pañuelo y apareció un puente. Lo cruzó, volvió a agitarlo, y el puente que quedaba detrás se volvió finito, finito. Baba Yagá lo persiguió, el puente se rompió y ella cayó, ¡chof!, al río de fuego.

El potrillo creció y se convirtió en un caballo magnífico. Esta vez, cuando Koschéi los persiguió, el caballo de Iván le dio tal coz que desapareció para siempre. Luego los dos visitaron a las tres hermanas y a sus maridos pájaro, y volvieron a su reino.

Escenas que quizá quieras suavizar

Recuadro para padres. El texto de Afanásiev es más oscuro que la versión de arriba. Esto es lo que dice el original, con una forma más suave de contar cada escena.

Escena	Lo que dice el original	Una forma más suave de contarla
El cuarto prohibido	Koschéi cuelga de doce cadenas y dice que lleva diez años sin comer ni beber	«Habían encerrado a un hechicero para que no hiciera daño». Mantén los tres cubos: es divertido contarlos
La tercera persecución	Koschéi corta a Iván en pedacitos, los mete en un barril embreado con aros de hierro y lo tira al mar	«Koschéi derribó a Iván y lo arrojó al mar dentro de un barril»
Las dos aguas	Los pájaros reúnen los pedazos; el agua de la muerte que trae el cuervo los vuelve a unir, y el agua de la vida que trae el halcón despierta a Iván	«Un agua cura y la otra despierta». La magia funciona igual sin los pedazos
El patio de Baba Yagá	Alrededor de la casa hay doce estacas, once con cabezas humanas; la bruja dice que la de Iván irá en la última si falla	«Le advirtió que se metería en un buen lío si perdía una sola yegua»
El final de Baba Yagá	El puente finito se rompe y ella muere en el río de fuego	«El puente se rompió, ella cayó al río y nunca volvió»
El final de Koschéi	El caballo le parte la cabeza de una coz, Iván lo remata con una maza, quema el cuerpo y esparce las cenizas	«El caballo le dio tal coz que desapareció para siempre»

Un detalle si buscas resúmenes en español: el de la Wikipedia en español dice que Koschéi bebe doce cubos de agua. En el texto de Afanásiev son tres cubos; doce son las cadenas.

¿A qué edad leer María Morevna?

• De 4 a 5 años: el cuento entero suele ser demasiado largo y oscuro. La escena de la puerta prohibida funciona sola como una historia corta de «¿tú qué harías?».
• De 6 a 7 años: nuestra versión, en dos sesiones. Hay una pausa natural justo después de que los pájaros despiertan a Iván.
• De 8 a 9 años: una traducción completa, leída juntos, con los pedazos y las cabezas incluidos. Revisa antes la edición que tengas, porque algunas recortan escenas. Haz una pausa para hablar después de la escena del barril.
• Desde los 10 años: muchos niños pueden leerlo solos.

Señales para ir más despacio: preguntas sobre Koschéi a la hora de dormir, miedo a las puertas cerradas o un niño que pide saltarse partes. Todo eso es normal, y una versión más ligera está perfectamente bien.

Preguntas para conversar después de leer

• María Morevna le pidió a Iván que no abriera una sola puerta. ¿Por qué crees que la abrió?
• Iván le dio agua a Koschéi porque le dio pena. ¿Fue un gesto amable, un error o las dos cosas?
• ¿Cómo supieron los maridos pájaro que Iván estaba en apuros?
• Iván no se comió el polluelo, la miel ni el cachorro de león aunque tenía hambre. ¿Cómo le ayudó eso después?
• ¿Qué cosas valientes o listas hace la propia María Morevna? (Averigua el secreto de Koschéi y consigue el pañuelo).
• Si pudieras añadir un ayudante más al cuento, ¿quién sería y qué haría?

Deathless es otro libro

Si buscas «Marya Morevna» en inglés, es fácil acabar en Deathless, una novela de Catherynne M. Valente publicada por Tor en 2011. El libro traslada a Marya y a Koschéi a la Rusia del siglo XX, de la Revolución al sitio de Leningrado, en clave de fantasía romántica para lectores adultos. Fue finalista en la categoría de literatura para adultos de los premios Mythopoeic de 2012, y no es una versión infantil del cuento. No hemos encontrado una edición en español.