Vasilisa la Bella (o la Hermosa) y Vasilisa la Sabia: ¿son la misma princesa?

La diferencia en una tabla

Vasilisa la Sabia, la princesa rana

Un zar les dice a sus tres hijos que disparen una flecha cada uno y se casen allí donde caiga. La del menor, Iván, cae en un pantano, junto a una rana. La rana supera en silencio a las otras novias en cada encargo y luego llega al banquete real convertida en una joven bellísima. Iván corre a casa y quema la piel de rana. Ella le dice que tendría que haber esperado un poco más, se convierte en cisne blanco y se va volando al reino de Koschéi.

En el n.º 269 de Afanásiev, un anciano explica el hechizo: Vasilisa nació más sabia que su padre, y él, enfadado, la condenó a vivir tres años como rana. La versión en español de Ciudad Seva, «La rana zarevna», conserva ese detalle. Muchas adaptaciones culpan en cambio a Koschéi y cuentan que ella se negó a casarse con él. Así lo cuenta el dibujo animado de Soyuzmultfilm de 1954 sobre la princesa rana, y lo repiten obras de consulta: el diccionario cultural del Instituto Pushkin dice que rechazó a Koschéi, y la Wikipedia en inglés, que lo desobedeció. Ninguno de esos detalles está en las tres variantes impresas por Afanásiev.

Iván la recupera con ayuda de los animales a los que perdonó la vida por el camino: un oso, un pato, una liebre y un lucio. Gracias a ellos llega a la aguja que guarda la muerte de Koschéi, escondida en un huevo, dentro de un pato, dentro de una liebre, dentro de un cofre en lo alto de un roble. Más sobre este cuento y sus primos occidentales: la princesa rana rusa, «El rey rana» y «Tiana y el sapo» («La princesa y el sapo» en Latinoamérica).

Vasilisa la Bella, la niña de la muñeca

La madre de Vasilisa muere cuando ella tiene ocho años y le deja una muñeca con su bendición: si alguna vez tiene problemas, que le dé de comer y la muñeca la ayudará. La madrastra la carga de trabajo, y la muñeca lo hace sin que nadie lo note. Cuando la última vela de la casa se apaga «sin querer», las hermanastras mandan a Vasilisa a buscar fuego a casa de Baba Yagá.

Por el camino ve pasar a tres jinetes (blanco para el día, rojo para el sol, negro para la noche), y en la cabaña de la bruja encuentra una cerca de huesos rematada con calaveras. Baba Yagá le pone tareas imposibles, y la muñeca las termina. Cuando la bruja le pregunta cómo lo consigue, Vasilisa solo responde que la ayuda la bendición de su madre. Baba Yagá no quiere saber nada de una muchacha bendecida y la manda a casa con una calavera cuyos ojos brillan como un farol.

Esa luz reduce a cenizas a la madrastra y a las hermanastras. Vasilisa se va a la ciudad, hila y teje un lienzo tan fino que el zar manda llamar a quien lo hizo, y se casa con ella.

Los folcloristas rusos clasifican el cuento como tipo 480B* del índice del cuento eslavo oriental (SUS), «La madrastra y la hijastra», pariente del tipo internacional ATU 480, el de la muchacha amable y la muchacha antipática.

Por qué se confunden las dos Vasilisas

1. En los cuentos populares, el nombre de la novia cambia. La filóloga Ekaterina Gudkova lo explica en la sección de preguntas sobre folclore de Culture.ru: la novia del héroe puede llamarse Vasilisa, Elena la Hermosa, María, la Doncella Zar y otros nombres, porque importa más su papel que su nombre. Las variantes de Afanásiev lo demuestran. En el n.º 267 la novia rana es Elena la Hermosa; en el n.º 269, Vasilisa la Sabia.
2. Las películas soviéticas intercambiaron los nombres. La película de Aleksandr Rou de 1939 Vasilisa la Hermosa (Василиса Прекрасная, el mismo nombre que aquí traducimos como «la Bella»; estreno soviético el 13 de mayo de 1940) cuenta la historia de la princesa rana. También lo hace el dibujo animado de Vladímir Pekar de 1977, de Soyuzmultfilm, con el mismo título. El dibujo animado de Mijaíl Tsejanovski de 1954 sobre la princesa rana llama a su heroína Vasilisa Prekrásnaya, es decir, la Bella. El lío llega al español: la Wikipedia en español presenta la película de Rou dentro del artículo sobre el cuento de la muñeca, aunque advierte que se aparta mucho de la historia popular.
3. El mismo artista las dibujó a las dos. Iván Bilibin ilustró «Vasilisa la Bella» y «La zarevna rana» en una serie de cuadernillos de cuentos publicados entre 1899 y 1902, y sus dibujos se reutilizan a menudo para cualquiera de las dos. Las ediciones españolas con sus ilustraciones (Libros del Zorro Rojo, Reino de Cordelia) reúnen ambos cuentos en el mismo libro. El 13 de octubre de 2026, el artículo de la Wikipedia en ruso sobre Vasilisa la Sabia daba «Vasilisa Prekrásnaya» (la Bella) como otro nombre suyo y usaba como imagen principal el dibujo de Bilibin de Vasilisa la Bella saliendo de la cabaña de Baba Yagá. Su artículo sobre el cuento «Vasilisa la Bella» incluye «La zarevna rana» y «El zar del mar y Vasilisa la Sabia» entre las versiones del mismo cuento.
4. Hay más Vasilisas. «El pájaro de fuego y la zarevna Vasilisa», de Afanásiev (n.º 169–170), tiene otra Vasilisa más. Arthur Ransome incluyó en Old Peter's Russian Tales (1916) «The Fire-Bird, the Horse of Power, and the Princess Vasilissa». Y las grafías también cambian: Vasilisa, Basilisa, Vasilissa. Clarissa Pinkola Estés, que interpreta el cuento de la muñeca en Mujeres que corren con los lobos (1992), lo titula «Vasalisa» en el original inglés, y en la edición española el apartado se llama «La muñeca en el bolsillo: Vasalisa la Sabia». Pese a ese «la Sabia», su heroína es la de la muñeca.

Un truco para que los niños las distingan

Prueba con un niño de 5 o 6 años: piel de rana, la Sabia; muñeca en el bolsillo, la Bella. Vasilisa la Sabia lleva la magia dentro de sí misma. Vasilisa la Bella la lleva en el bolsillo y la cuida: le da de comer antes de pedirle ayuda. Con los mayores funciona una segunda pregunta: ¿de quién tiene que escapar cada Vasilisa? A la Sabia se la lleva Koschéi; la Bella tiene que salir del patio de Baba Yagá.

Qué cuento leer primero

Para la mayoría de las familias, «La zarevna rana» es el comienzo más suave, a partir de los 5 años más o menos. Koschéi aparece tarde, y lo del huevo dentro del pato se vive más como acertijo que como escena de miedo. «Vasilisa la Bella» va mejor desde los 7 años, o antes si suavizas la cerca de calaveras y el final. Estas edades son sugerencias editoriales para leer en voz alta, no reglas.